een semester in utrecht

Montagabend hatten wir ein kleines Pokerturnier Deutschland vs. Spanien. Jedoch konnte Spanien diesen Sieg für sich verbuchen. Wir haben natürlich Revanche gefordert, bislang hat sich jedoch kein passender Termin gefunden, vielleicht klappt es ja am Wochenende.

Dienstag war auch ziemlich toll. Ein Mitstudent ist Moslem und hat uns Internationale zu einem Ramadan Fest eingeladen. Auf dem Westplein hinter dem Hauptbahnhof steht seit Anfang September ein Zelt, in dem Ramadan gefeiert wird. Im Klartext es gibt Essen und zwar kostenlos. Ich fand es einfach nur toll wie herzlich wir dort empfangen wurden. Wir hatten kaum unsere Fahrräder draußen abgeschlossen da hat uns schon jemand draußen abgefangen, an die Hand genommen (wörtlich) und zum Buffet geführt. Ich kann dir nicht sagen wie die ganzen Gerichte im Original heißen, aber es gab eine würzig scharfe Suppe, Reis mit Fleisch und Bohnen, dazu Salat und Brot soviel man wollte, 2 verschiedene Desserts und natürlich Tee und diesen türkischen Joghurtdrink…. Das ganze geht noch zwei weitere Wochen so (natürlich mit wechselnden Gerichten) und wir wurden herzlichst eingeladen diesen zwei Wochen beizuwohnen. Mal schauen vielleicht werden wir morgen nochmal dort hingehen.

Den späten Abend haben wir dann wieder im Maria verbracht, wo wie jeden Dienstag Abend International Students Night ist. Die Stimmung war mal wieder absolut Klasse, ich war ziemlich spät wieder zu Hause (Muss wohl gegen Vier , Halb Fünf im Bett gewesen sein) und am Mittwoch habe ich natürlich dementsprechend nicht mehr viel auf die Reihe gekriegt.

Das Alles musste ich dann natürlich heute nachholen (Unizeugs, Einkaufen, Wäsche waschen usw.) Bin glücklicherweise mit allem fertig geworden und so kann ich gleich noch auf einen kleinen Abstecher ins Wombat (der „Studentenkneipe“ hier in Warande).

Morgen muss ich dann noch meine Unterlagen für mein neues Konto wegschicken. Bei meiner alten Bank darf ich pauschal 7,50€ blechen wenn ich irgendwo Geld abheben will und in manchen Geschäften akzeptieren sie nur niederländische Bankkarte zum bezahlen… Ich bin echt arm wenn ich aus dem Auslandssemester zurück bin. Meine Monatlichen Ausgaben sind hier etwa Doppelt so hoch wie in Osnabrück. Andauernd kommt was neues hinzu. Meine Zugtickets muss ich auch noch abholen und bezahlen, aber die zählen eher zu den geringeren Ausgaben… Sich total abzuschotten und den ganze Tag zu Hause bleiben ist aber auch nicht mein Ding, da nehme ich es lieber in Kauf, dass ich nach meiner Rückkehr erstmal etwas arbeiten muss…

So langsam wird man doch schon etwas busy mit den ganze Vorlesungen und Freizeitaktivitäten. Die Vorlesungen ziehen so langsam auch an Tempo an. Bislang habe ich zwar noch keine größeren Schwierigkeiten dem ganzen zu folgen. Aber was nicht ist kann ja noch werden, insbesondere wenn von Seiten der Lecturer solche Kommentare kommen wie: „Um die Klausur müsst ihr euch keine Sorgen machen, viel mehr um das was bis dahin auf dem Weg liegt. Von meinem Studium bin ich schon ähnliche Kommentare gewohnt, aber das waren bei weitem die härtesten Wochen/das härteste Semester die/das ich hinter mich gebracht habe. Bin mal gespannt darauf was mich erwartet.

Mein Wochenende war auch nicht schlecht. Fing zwar ziemlich miserable an, der Freitag startete mit Dauerregen und es sah nicht aus als ob es sich bessern würde. Bin an dem Tag nur 100m von der Bushaltestelle bis zum Wohnheim gelaufen und man konnte mich danach auswringen…;) Ihr seht es konnte also nur besser werden.

Samstag gab es einen netten deutschen Abend. Viel Bier und natürlich durfte die Sportschau auch nicht fehlen. Zu uns vier deutschen Jungs (Gerrit, Bernhard, Simon und ich) gesellte sich dann auch noch Sylvia, eine Austauschstudentin aus Rumänien. Ist schon ein recht merkwürdiges Gefühl… deutsches Bier, deutsches Fernsehen und trotzdem unterhält man sich auf Englisch… Anschließend haben wir dann noch gemeinsam gekocht (Crêpes mit ausschließlich süßer Füllung). Langsam gewöhne ich mich daran auf einem Gasherd zu kochen.

Den krönenden Abschluss des Wochenendes hat der Sonntag gebildet. Musste zwar ziemlich früh aufstehen um rechtzeitig nach Utrecht zu kommen (natürlich mit dem Fahrrad ), aber es hat sich gelohnt. Das Wetter war spitzenklasse (keine einzige Wolke am Himmel) und bot somit natürlich beste Voraussetzungen für einen Ausflug ans Meer. Mit knapp 15 internationalen Studenten haben wir uns dann auf den Weg nach Scheveningen gemacht. Den ganzen Vormittag über haben wir es uns am Strand gemütlich gemacht, Gerrit hat sich sogar einen Sonnenbrand eingefangen. Den übrigen Studenten, größtenteils Italiener und Spanier, passiert das natürlich nicht so leicht.
Zum Mittagessen durfte dann natürlich eine typisch Niederländische Spezialität nicht fehlen: Kibbling: Frittierte Fischstückchen im Backteig. Ziemlich fettig aber auch ziemlich lecker. Direkt an der Küste schmeckt es auch nochmal ganz anders als irgendwo im Binnenland.

Den Rest des Nachmittags haben wir dann noch mit einer Sightseeingtour durch Scheveningen und natürlich Den Haag verbracht. Hoffe mal einer der Studenten stellt bald unser Gruppenphoto online. Das war auch eine ziemlich lustige Aktion. Haben einfach mal zwei Leute angesprochen ob sie ein Gruppenphoto von uns machen könnte. Kein Problem sagten sie und schwupps hatten sie gleich 10 Kameras in der Hand ;). Ich habe mich natürlich wieder zum x-ten mal geärgert, dass ich meine Kamera noch nicht hier habe…Zehn Tage dann ist es endlich soweit…

Den Abend haben wir dann noch gemütlich in Utrecht ausklingen lassen. Es war Stadtfest mit Life-Musik auf dem Domplatz und jeder Menge Leute, die einem das Bier holen erschwerten. Eine Knappe halbe Stunde haben wir gebraucht um welches zu bekommen… Ich glaube Bier hat mir noch nie so gut geschmeckt

(Sorry up to now no English version)

Mein komplettes Wochenende war eine einzige Introduction. Freitags beginnend mit der Begrüßung an der Fakultät für Humanwissenschaften. Hatte allerdings einiges an Schwierigkeiten die überhaupt zu finden. Die ganzen Gebäude der Uni in Utrecht selbst sind wirklich gut in die Stadt integriert, außer einem Schild am Eingang weißt meistens nichts darauf hin, das sich dort Räume der Uni befinden. Und Fahrräder und Menschenansammlungen sind als Anhaltspunkt auch nicht so gut geeignet, die gibt es hier zu Hauf.

Nach ein paar lockeren Begrüßungsworten und dem aushändigen unserer Studierendenausweise ging es dann noch ein wenig durch die City, genauer gesagt den Teil in dem die ganzen Uniräume untergebracht sind, für mich war es nicht so wirklich spannend, da ich nur eine einzige Vorlesung in diesem Gebiet habe…

Abends war ich dann noch auf der Warande Party. Warande das ist der Wohnkomplex in dem ich zur Zeit wohne. Knapp 200 Wohnungen nur für Studenten. Allerdings waren bei weitem nicht alle Leute da. Eigentlich auch ziemlich verständlich dafür ist die Location zum einem viel zu klein gewesen und zum anderen hat die Stimmung doch schon eher an die erste Teenie-Geburtstagsparty erinnert. Ganz viele Bunte Lichter und überall Luftballons.. Wenigstens war das Bier günstig und die Leute ziemlich nett. Internationale Studenten waren allerdings recht wenig vertreten, aber das Warande Team hat für uns auch noch einen Ausweichtermin gefunden, nämlich diesen Donnerstag. Allzu lange werden ich aber wohl nicht dort bleiben können, habe Freitag Morgen direkt in Utrecht Vorlesungen. Und dass ist schon eine Strecke.

Selbiges habe ich auch Samstag nochmal erfahren. Wir hatten social Introduction vom Erasmus Student Network. Nur internationale Studenten, größtenteils aus Italien, Deutschland und Spanien aber auch von weiter weg bsp. China oder den USA. Es gab noch ein Sightseeing-Tour durch Utrecht, aber dieses mal war das Wetter weitaus besser als beim ersten Mal und wir haben auch Plätze besucht an denen ich vorher noch nicht war. blöderweise hat mein Akku schlapp gemacht und von daher gibt es vorerst keine Fotos. Naja die nächste Gelegenheit kommt bestimmt.

Weil einigen schon der Magen knurrte haben bei Mario einen kleinen Snack zu uns genommen. Ist auf jeden Fall einen Tipp wert. Frische Calzone für 4€ und wirklich hammerlecker.

Später waren wir dann noch auf Steps unterwegs (keine Ahnung ob die so geschrieben werden). Stell dir einen dieser Scooter genannten Laufroller vor, nur halt in der Größe eines normalen Fahrrades. War echt cool mit den Dingern durch die Stadt zu flitzen.

Anschließend noch auf einen Drink ins Maria, danach zum Dinner und ab nach Hause um noch ein paar entspannte Stunden zu verbringen bevor die Party richtig losging.

Selbige stieg im Wooloomooloo, oder auch einfach nur liebevoll Woo von den einheimischen genannt. Ist ein kleinerer Club (Für 600 Studenten definitiv zu klein). Dafür war die Stimmung spitze. Habe noch einige neue Leute kennen gelernt und 0,2l Bier für 1,25€ waren auch noch vollkommen akzeptabel.

Die Bilanz des Abends kein Kater am nächsten morgen, allerding skann ich mich nciht wirklich daran erinnern wann genau und vor allem wie ich wieder zurück gekommen bin. Aber musss schon ziemlich früh am morgen gewesen sein. Der Sonntag hat dementsprechend auch nciht viel her gemacht. Meine anderen Mitstudenten hatten einen heftigen Hangover und so war am Sonntagabend dann auch nicht mehr als ein gemütliches Sit-in drin.

Tja und diese Woche ist der ernst des Lebens dann wieder so richtig losgegangen, im Klartext Vorlesungen. Davon das ich total überarbeitet bin (Was mir die meisten Leuten an der Uni vorausgesagt haben mit drei Kursen), kann ich allerdings nicht behaupten. Hoffe mal das es dabei bleibt, Gibt nämlich ein wirklich nettes Abendprogramm für uns Studenten.

Heute Abend geht es auch noch auf die Piste, habe zwar noch keinen genauen Plan wohin (vermute mal das Maria), aber da ich morgen früh keine Vorlesungen habe kann ich mir das auch noch wohl erlauben ;).

Another Introduction day, but this time with a little more diversification, since I had to go to the city and not to De Uithof. The faculty of humanities also wanted to welcome me and a whole bunch of other international students as well.

Getting to the correct building was not an easy task. I have not been there before and so I had neither landmarks nor any prominent places to orientate. Just going to places with a lot of people and bicycles was also not the solution to my problem since you can find them everywhere. But I got there… somehow.

The university buildings in the city do not differ from the surrounding ones. They are directly integrated in the old buildings. Only a small sign at the front tells you that this building belogns to the university. But once you are in you see that those are much bigger than thought first. A lot of walls have been removed leaving much space for big lecture rooms.

During the introduction we were told a lot about the dutch university culture. About things like the missing holidays and the dutch grading system. The first one is just a neccessary restraint, otherwise there would not be enough time for four 10-week quarters. The latter one offers an insight of the dutch mentality of grading. The grades range from 10 to 1 (in descending order of excellence). But usually none of the students will reach a nine or even a ten, since “de tien is voor god” and “de negen voor de professeur”.

Of course we had a coffeebreak in between. The coffee at the university is really good and even if you do not get it for free, it is very cheap with round about 40 Cents.

Another 45min of speech and we reached the final part of the introduction. Namely the issue of the student-ID cards together with the Letter of acceptance.

Now I am officially student at the University of Utrecht.

Today I had my frist lectures. The university system here is a little bit different from that in Germany. Here we do not have 2 semesters in an acadamic year, we have now 4 periods instead, each raound about 10 weeks. If you count them together you will soon realize that this is a bit more than a german acadamic year, so where to get the missing time? Of course from the holidays.

But lets come back to my lectures in the frist period. It did not worked out the way I wanted. My faculty actually scrambled my schedule a bit and as a result I now have to take three courses (not more than two are usually recommended). Two of them I got to know today.

The first one is called ‘Intelligent Agents’. It is an introduction course for agent technology: a little bit of philosophical motivation, a lot of logical formalism and technical stuff. Just the way I like my AI courses ;).

The overview session today was also quite nice. Our lecturer told us something about what we are up to in the next weeks, but also found the time to show us many nice pictures and videos from up-to-date research.

The second lecture was ‘Advanced Data Mining”. As far as I understood it, it is all about building models from incomplete data, or such that was collected to answer other questions. The tool of choice in this case is of course inductive reasoning, which makes this lecture a nice counterpart to my other course.

Unfortunately I could not attend the whole lecture, I had to leave after the coffeebreak. Yeah you read correctly coffebreak, that it is very common in the Netherlands. If you believe it or not. It is not only limited to universities, even in dutch cinemas you can find it. The Dutch students also do not know an acadamic quarter so the lectures start right on time, but after 45min there is always a quarter of an hour coffeebreak, followed by another 45min of lecture.

Another very nice aspect is that the frist lecture of the day does not start earlier than 9am. It is quite perfect for those who want to sleep out late, at least if you do not have to cycle five six kilometers to get to the university (or even ten to get to the city).

However I run off the topic. The second part of the ADM lecture I had to attend the general introduction of the university. It was especcially designed for exchange students, but as I already had the mastersintroduction, there were only a few things I did not know before.

The Introduction ended in the late afternoon and because there was not so much time left to get to the city, go shopping, return to my place and cook something,  I decided to try out the dinner in one of the students restaurants (Mensa ) of the university. Since there was still some time left I decided to check out the library at De Uithof. It was quite a good decision. I have not managed to find all interesting sections of the library, but I found some nice places to work. There is really a lot of space to do your studies. Freely avaible computers and if you want to bring your own one even desks where you can plugin your laptop (network connection included). They even made provision for the noise sensitives. There are a few glass cabins, each containing one of the desks mentioned before. You can just lock yourself in there and work in absolut silence.

For dinner I had chinese noodles with a cocos-curry sauce. It was quite tasty, although 5€ seemed a little bit expensive compared to the UOS mensa standard I am used to.

Tomorrow there will be another introduction. This time it is the turn of the faculty of humanities.

This day we had the opportunity to sleep out and recharge our inner batterys (We would definitely need them later on).

The day started relatively harmless. We had again a free lunch and aftwerwards some sports were on the program. But there was one little thing that they had not told us before. Namely that the gymnasium was almost at the opposite part of the city. A hazardous path riddled with all kinds of danger, but totally unsuspecting as we were, we took our bikes and followed our mentors to the city of Utrecht.

Streets that ended all of the sudden, canals that had to be passed and a labyrinth of narrow alleys were expecting us and they would not let us pass unpaid. They called for a sacrifice and they got one - we had to leave one bike behind, abandoned to its fate.

Somehow we finally manage to get to gymnasium. And as you can see from the map above, it was quite a distance and some of the students were already totally exhausted (myself included). Nevertheless we played a couple of rounds football, volleyball, basketball and last but not least Frisbee. However our hassle has been rewarded with some originally dutch sweets - “drops” and “stroopwaffels”.

After that we had a drink in one of the nice cafes at the kanaleneiland winkelcentrum and there was also enough time left for me to take another ride to the centrum of Utrecht to find a computerstore and finally buy a network cable, long enough to connect the plugs (right above my entrance door) with my laptop (which stands on the desk at the opposite side of the room).

The way back I took of course cycling and in the end I covered a distance of round about 25km that day (detours not included) with my bike. Slowly I am getting used to it ;).

A new dawn, some cloudy sky, but at least no rain – the perfect weather to take a ride with the bicycle. The way was not very hard to find and also it was a great opportunity to see some areas off the university I have not seen before. I entered De Uithof via the Münsterlaan. The faculty that has settled down in this area is the veterinary medicine and ethology, but this was actually a thing I did not know earlier when I passed several loans with flocks of horses, cows, sheep’s and other animals. I mean how cool is that. They possess their own zoo to do their research studies.

This day I spent most of the time in the Minnaartgebouw. A building which belongs to the natural science faculty of the university. In contrast to yesterday there were mostly presentations from docent’s of the different master programs. Yes you read correctly master programs. Although I have not got even a bachelors degree I am allowed to study here at master level (Thanks to the agreement). As if this is not enough I also have a second special role here, since the university does not offer a interdisciplinary cognitive science program like in Osnabrück. There are several different programs from which I can choose my schedule, including lectures from linguistics, cognitive artificial intelligence and agent technology. Especially the two latter ones really caught my attention. Unfortunately my stay here is limited to only five months and so some very nice successor courses offered in the third and fourth period of the academic year are not open for me.

But the freedom with the course selection has also its bad sides. I do not really belong to one single faculty, although I am enrolled at the faculty of humanities most of the courses I take are from the faculty of computer science. That this causes great troubles I experienced when I tried to get my SOLIS-account, which is comparable to our rz-login in Osnabrück. It enables the students to get access to some internal information as well as access to the internet and Wifi here on the campus.

The first station of my odyssey was the international office in the Gestuurtgebouw. It did not seem to be a big issue. “Your solis account? No problem! I just need your student number” But as soon as I told them the first digit, namely an F the whole thing became an issue. “Oh I am sorry, but since you are an f-student I cannot do anything for you. You have to go to the studiepunt of your own faculty! Do you know in which faculty you are enrolled?” I knew the faculty, but unfortunately not where to find them, but that did not seem to be a big problem. I got a sheet a paper containing all necessary information and off I went to find the corresponding building, which was a much easier task than actually finding the room where I should appear (at least according to the international office).

But I could not have been that easy, could it? Of course they address they send me too was not the one of the studiepunt which was responsible for my SOLIS account. At first they just wanted to send me back from where I came from, but when I told them that those people actually did send me to them, there was silence for a moment. Fortunately they were very helpful and soon I got another address on the campus to go to. Half past three was however a little bit to late for further investigations and so my odyssey ended. At least for the day.

Until the dinner was enough time left and so I decided to get home, perhaps look for a supermarket, have a nap and cycle to Utrecht afterwards. Unfortunately the university area I was in to that point in time was not that familiar to me and the easiest way to get some orientation is looking for signs. I also found some that said “Zeist in this direction”, but not mentioning how far. Without notice I followed those signs.

As always there are multiple ways towards a goal. Some with a beautiful landscapes, some less beautiful, but much shorter. Now you can think about which of those types I got that time. Exactly! The first one. The distance was at least three times the usual way (already 5km), It took me along a golf yard, through a village district and of course entered Zeist directly at the opposite end from where I live.

The evening in contrast indemnified for the long journey. We had dinner in “Het Rode Hart”, a club/bar/restaurant directly in the Stadium of Utrecht. Afterwards the guys from A-eskwadraat organized a comedynight with four stand-up comedians. It was really a funny evening.

Heisenberg and Schrödinger meet each other. Asks Schrödinger Heisenberg: Have you seen my cat? Heisenberg answers: I am not certain.

As if organizing my whole trip was not exhausting enough, I also had to stand up very early in the morning to be there in time. Half past four my alarm-clock woke me up.  Still drowsy from roughly fours hours of sleep I packed the last things I would need in Utrecht (including my laptop and some food for surviving the first week). Unfortunately things did not went as expected. My ride did not showed up on the agreed time and so I spent more than half an hour waiting for it to appear. I could have slept even longer… Never mind! We stuffed the last baggage into the car and off we went.

The journey itself was not very spectacular, but I was hit by the ooh-effect when we finally arrived there. First I thought that this could be a complex of a big company , but I had soon to realize that those buildings - quite a few more than 10 Floors high - are actually part of the Utrecht university.

Managing to find a way through this labyrinth and getting your key for your house was actually a severe task. Luckily getting from the Uithof to my new room rather not. Thus I also arrived just in time back at the university for the introduction.

After the mentors of A-eskwadraat welkomed us at the university, a few students told us something about their experiences at the university when they arrived here for the first time and also what they have done until yet. Thereupon we had lunch - for free ;). But lunch is actually not the right word. Sure you have got a few warm snacks but the bigger part of the menu is kept by sandwiches, rolls, bread, fresh fruits, salad and other things that you normally can find at the bistro or cafe at my home university in Osnabrück, but definitely not at the mensa.

After lunch we went to the city of utrecht. From De Uithof I took the bus to center, where we had a guided tour through the city. We saw many nice places including the two “Grachten”, but it is less water than I expected from the nickname “little Amsterdam”. We also had been at the Dom in Utrecht. More precisely at the top of the tower, which is 112m height. The reward for walking the 465 steps upstairs was a nice view over the city and almost half the country ;). As we could also get a glance of Amsterdam and Rotterdam at the horizon.

Walking towards our dinner location we also had a strange experience. Out of the sudden there was a flock of sheep’s, locked behind a fence indeed, but I could not tell that I have seen a flock of sheep’s in the middle of a city before.

Our dinner was served in an Irish pub and after a few beers we also decided to join in the pub quiz, which was also taking place there. Actually it was quite fun, but the results were not that presentable. We managed to gain a place somewhere at the top of the last third. Perhaps we will be better next time, but some of the questions were really hard. Does anybody of you know a Brazilian word for a shantytown?

With the end of the quiz, also my first day in Utrecht came to an end.

PS. I know I am a little bit delayed, more entries and also picture will definitely come at the latest on the weekend.

Yesterday I spend the last hours in my room here in Osnabrück. The last weeks before were strange. Visiting in sporadic intervals, everytime taking a big suitcase - full to the brim - back home. Leaving more and more empty space in this formerly very well-stocked room.

A day ago I took the latest parts, only leaving blank pieces of wood behind. Closing a the door. Somehow I am only now getting aware that I won’t see any of those things for the next 5 Months… Next week I will already be in Utrecht. A new place, a new room, new roommates and many new people. I am feeling how I get exicted…

A little bit more than one month is left until I will pack my bags and vanish for almost half a year. But it is not the time for melancholy, actually I am really looking forward to the following semester, which I will spend at the university of Utrecht. Utrecht is the fourth biggest city in the Netherlands and often called “Little Amsterdam”. I have seen some pictures of it and compared to my visits in real Amsterdam this saying fits quite well. I will definitely post a lot of pictures during my stay, since I will most probably have my own dslr then *yeah*. And hopefully I will find the time to post at least once a week a new post ;). Perhaps even in Dutch ;). Ok my own is far from perfect, but hey it is the best way to get some practise ;).

See you then